在崇祯八年，孙传庭重返朝廷，并在次年被任命为陕西巡抚，负责镇压李自成的起义军。孙传庭来到陕西后，被当地的破败景象深深震撼。战乱带来的荒凉，尸体遍布，百姓苦不堪言。为了生存，许多人不得不投向农民起义军的队伍。此时的陕西，已被无尽的战火和动乱所吞噬，陷入了恶性循环。
那么，为什么陕西会陷入如此绝望的局面呢？一切源于1627年，那时的中原地区因不满朝廷腐败，爆发了大规模的农民起义。两年后，李自成带领的起义军逐渐壮大，李自成自封为“闯王”，并于1641至1642年间，与明朝军队发生了五次大战。每一次，他都占据上风，并最终在1643年攻占襄阳，被推选为“顺王”，将襄阳定为其起义军的根据地。
此时，李自成的军力已十分雄厚，连张献忠也给他写信表示臣服，愿为其提供粮草。这样一来，李自成的后勤问题得到了有效解决。而明朝的军队在接连的战斗中，战斗力大减，军心动摇，最终只剩下孙传庭、吴三桂和左良玉为首的三大军队还能与李自成对抗。
孙传庭此时主动请战，心知战场的残酷，然而真正踏上战场时，他才发现情形比想象中的更为严峻。面对眼前的恶劣环境，他决心从根本上扭转局势。为此，他采取了果断手段，迅速从当地的富豪和地主手中收回大量军屯土地，充实军队所需。
这些地方的土豪和富商长期压榨百姓，剥夺土地，而孙传庭通过收回这些土地，不仅改善了军队的后勤补给，也大大激怒了当地的豪绅们。虽然他们不敢公开与孙传庭为敌，但心中却充满了怨恨。得到了足够的军饷后，孙传庭振奋了士气，并且严明治军，使得当地的民众纷纷投身到这支由兵户家庭子弟组成的“铁军”，也被称作“秦军”。
这支“秦军”虽然不是正规军，但却凭借着勇猛的战斗力，成为了李自成起义军的劲敌。前闯王高迎祥就是在与孙传庭的“秦军”作战中被击败。然而，孙传庭在守卫陕西时，因后勤不足以及未能抢占战利品而被迫撤退至潼关。朝廷则不断催促他出兵镇压李自成。最终，孙传庭带领十万大军向潼关进发，并在这里进行防守。
然而，这一战却成了孙传庭的最后一战。尽管他在战略部署上精心安排，亲自率军并指挥得当，但由于路途遥远，士兵们饥疲交加，再加上天降大雨，士气低落，粮草匮乏。李自成得知孙传庭出兵后，决定亲率大军西进，与明朝的最后一位英雄决一死战。
在这场决战中，孙传庭未能胜利，明军损失惨重，不仅战斗装备被丢弃，战士们也有四万人伤亡。李自成攻占潼关后，明军的总兵白光恩和陈永福投降李自成。最终，孙传庭在十月初三战死，年仅51岁，刚刚过了知天命的年纪。
虽然孙传庭为大明尽忠到底，却被崇祯皇帝误认为他是诈死潜逃，既没有获得应有的荣誉，也未能获得任何哀悼。可以说，明朝朝廷的腐化和皇帝的误判，最终导致了这个国家的灭亡。同年十月，李自成攻占了西安，孙传庭的妻子张氏与两女三妾皆投井自尽，仅有年幼的儿子孙世宁幸存，被一位老翁收养。孙家的荣光彻底消逝。
历史将孙传庭的死亡与大明王朝的灭亡紧密相连，尽管明朝未能为他追封荣誉，但清朝却给予了他“忠靖”的谥号。孙传庭为国家捧心尽力，最终却因为皇帝的误解，未能获得应有的荣光。这样的英雄，值得我们永远铭记。
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