老舍是一个勇于创新、敢于尝试的作家，他从民间文学、古典文学和西洋文学三大领域里吸取养分，然后在自己的创作中，于表达形式和语言技巧上作出了多方面尝试。据不完全的统计，老舍一生共创作了13部长篇小说，71篇中篇和短篇小说；出版了18部小说集，其中有5部是短篇小说集；散文共写了510篇；而幽默小品文则有112篇。在剧本创作方面，老舍写有剧本42部，其中话剧剧本有27部，戏曲剧本15部。在27部话剧剧本中，有10部是1949年以前完成的，其余17部则是1949年以后所创作。曲艺作品方面，老舍共创作了71篇，其中有鼓词15篇、相声31篇、快板12篇、太平歌词4篇、山东快书1篇、单弦1篇和唱本7篇。诗作方面，老舍共写了47首新诗和266首旧体诗。在译著方面，他写过1部译著和15篇译文。书信的数目难以统计，目前已发表的书信就有206封。另有文论4部，文学评论341篇。此外，还有工作报告58篇和日记6万字。总计老舍一生共有1,656篇著述，字数总计达800多万字。
由于老舍在创作路上一直努力不懈，而他的作品又具有一种很独特的个人风格，便形成了一个属于他的特殊中国现代文学门类。三十年代北平有两个著名的文学沙龙，有一次朱自清从朱光潜沙龙归来，别人问他今日有何好诗，他说，其实今天最好的朗诵是一篇散文，是老舍先生的《济南的冬天》。可见，他写散文是有相当造诣。